序章（一）

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從冇有這樣冷清的除夕。臘月的京城，本應一片喜悅。按照舊俗，朱雀大街東西的商販從臘八開始就張燈結綵，集市從朱雀門綿延到宮城午門，有時在禁衛軍的監督下，宮城也會搭起幾個集市。宮城的集市是商人們合夥營造的，專門討陛下歡心，以求得來年自己的生意受宮中照顧。進了二十一，正是京城最熱鬨的時候。京畿附近三州九府的人們借著朝廷金吾不禁之時，紛紛入京遊玩。風流才子們大都前往白虎巷，那是風花雪月之地，風塵女子們大多會做詩詞歌賦，琴棋書畫也樣樣精通，才子佳人們免不了在此吟詩作對，與美人們共度良宵；鄉下的小販們也入京做生意，借著除夕之際大賺一筆，朝廷每年都在京南和京西的廣場上設置市集，以便小販們在此擺攤貿易，而禁衛軍也方便管理。二十八之後，人群逐漸散去，這時京中是達官貴人們的天下。那些官們恨不得把京城每一條街每一條巷都結滿彩繩，掛遍紅燈。紅燈上寫著各家的名號，按照往年，大將軍府的燈籠永遠最多，其次是那小丞相的。大將軍和小丞相每年都要鬥燈，燈的形狀五花八門，內容的大不相同，有梅蘭竹菊四君子，有春夏秋冬四季令，還有名人字畫臨摹，各色各異。除夕夜，舉國上下，熱鬨非凡。煙花從玄武門燃到青龍門，從戌時到寅時不間斷，空氣中瀰漫著硫磺煙硝的香氣。承安寺的鍾聲響起，鍾樓上準時亮出那顆傳國珍寶——鑲金夜明珠。霎時間，寺院周圍亮如白晝，光彩四射。這樣熱鬨的新年是每年都要有的，特別是武皇和文皇在位時，慶典要持續一整個正月的。可今年截然不同。朱雀大街兩旁的商販，冇有一家開門，大多上著門板，撂著幌子，偶爾有幾個商販從窗中探出腦袋，望兩眼大街，接著回屋歇息。南邊東北兩個集市也是空無一人，這也堆滿了東西，不過是人們取暖用的乾柴和煤炭罷了。朱雀門以外，一眼望去，隻有白茫茫一片，連半點腳印都冇有。就連最熱鬨的白虎巷，也少了許多行人，那花魁拒不接客，鴇母也懶得訓斥。彷彿這一切都在預示著什。人們嘴上不說，心都清楚——這國家，已經走向覆滅了。連著三年的天災，最富饒的江省和湖省終於撐不住，百姓流離失所，真可謂餓殍滿地。易子而食、賣兒賣女者比比皆是。地主們也挺不住災情，紛紛逃亡外地，然而大多行至半路便被流民洗劫，成為新的流民。朝中本應賑濟災民，開倉放糧。然而小丞相突然身患重病，臥病不起，朝中之事都由成皇和大將軍兩人商議。說到成皇，那可是風流君主，成皇父親本是北平郡王，隻是先祖的庶子。不料北平郡王的皇兄安皇英年早逝，卻冇有龍子，最終北平郡王聯合大將軍管庚進京攝政，實則控製百官以鉗製整個國家。北平郡王雖然攝政，但自己並不想稱帝，於是將自己的兒子扶上了寶座，這就是成皇登基始末。成皇從小泡在蜜罐子，驕奢淫逸，胡作非為，隻交不學無術之徒，因此性格乖張暴虐，常有非人之事。成皇二十三歲那年，北平郡王生了一場病，在這期間，成皇躲開了父親的監管，廣納後宮，夜夜笙歌，北平郡王在病榻上得知訊息後大怒。強撐病體進宮訓斥兒子。不想成皇居然惱羞成怒，在夜聯合管庚軟禁了父親，最終將父親毒死。國人因此議論紛紛，成皇下令，不得再議此事，否則以犯上之罪通通處死。一時間國中之人不敢妄言，成皇更加無道。成皇父後，愈加肆無忌憚，罷黜了朝中的眾多老臣，然而這群老狐狸也不是省油的燈，他們趁成皇根基未穩，不顧成皇禁令，大肆宣揚成皇的暴虐，成皇不知是有意為之還是愚笨極致，總之並未理睬他們的行為，因此之前的禁令也算作廢了。大將軍管庚見輿論不利，為安撫民心，勸諫成皇開恩科來選拔天下之人才，一時間，舉國上下的學子儘皆入京，都盼著考取功名。揭榜之日，管庚親往貢院檢視，見江州考生紀笙考取狀元，便親自登臨拜訪。不見則可，一見狀元，竟然大驚失色。管庚不曾料想，狀元竟是一個十七八歲的孩子。話分兩頭，單說管庚。管庚也考過科舉，中過進士，那都是十多年前的事了。當時安皇治世，真可謂萬國來朝，那是大梁最鼎盛的時期。管庚當時已然三十有八，在同批考生中還算得上年輕的。古人雲，三十老明經，五十少進士，管庚三十八歲中得進士，也算得上意氣風發。怎奈天下英雄不可鬥量，管庚雖中進士，也隻做了個小小的北平郡下一個縣令。北平是梁國北境，扼南北之咽喉，亙東西之要道，可真是個兵家必爭之地。管庚任北平郡下燕京縣縣令。燕京乃北平郡郡守所在，郡王的行宮也在此處。但縣令不掌軍權，隻管些瑣碎公務，因此管庚在上任之初並無伸展拳腳之地。轉眼間，兩年過去，管庚也對這北平郡熟悉起來。這一天，管庚正在辦公，忽得到郡王命令，說北方突厥來犯。管庚不敢耽擱，直奔郡王府。北平郡王召集各縣長官後，即刻調兵遣將，大軍沿長城出，與突厥對峙於燕山北麓。北平郡王心中焦急，不待軍馬歇息，大軍直搗突厥中軍。突厥主將阿史那策集見梁軍似脫韁野馬般橫衝直撞，心中暗笑，隨即領軍後撤，退入林中。北平郡王不辨敵情，率軍殺入林中，中了埋伏，被突厥精兵團團包圍。北平郡王暗中叫苦，不敢戀戰，且戰且退，很快與大軍失了聯係。北平郡王見身邊侍從所剩無幾，更加無心戀戰，撥轉馬頭直向南方，不一會，身邊侍從也儘皆被斬。千鈞一刻，管庚持槍殺入包圍，救出郡王，回城暫定。郡王大喜，上奏朝廷，表管庚北平郡守，管庚從此成為北平郡王得力親信。突厥見梁軍回城，決定強攻北平。管庚抓住突厥長途跋涉的弱點，待突厥久攻不下之際，領精兵忽然殺出，策集也亂了陣腳，率突厥軍後撤，戰爭暫告結束。自此之後，策集屢犯邊境，燒殺搶掠，北境逐漸削薄，好在管庚日夜於前線抵禦，北平得到休息。此後，又經曆數年，安皇駕崩，管庚隨北平郡王入京，官拜征北大將軍，封爵中山侯。再之後，管庚權勢愈加強大，北平郡王死後，管庚逐漸控製半個朝廷，時人不稱其名，單稱“大將軍”。卻說管庚見了紀笙，不由得心中一驚，隨後慢慢悠悠轉到桌後，穩穩噹噹坐在太師椅上，漫不經心的問：“你就是今科狀元？”紀笙也知此人便是當朝權勢滔天的大將軍，不敢怠慢，躬身施禮：“小生便是紀笙，大人有何吩咐？”“你既為狀元，我倒要領教領教。”紀笙心想，“隻知此人乃一武將，卻不知他也有學問。我倒也要領教領教。”想到這，紀笙回道：“請將軍命題。”

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