第 1 章
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令朝十年，春。
合該是氣清景明、萬物皆顯的好節氣，眧州卻陰雨綿綿，連續下了月餘的細雨。
晌午將至，天卻沉得像是入暮時分。
平時人聲鼎沸的主街西口，空空蕩蕩，不見人煙。
長街兩旁的商鋪皆是門窗緊閉，隻一家名為雲客來的酒樓還開著門。
雲客來，眧州最具盛名的大酒樓，不論淡旺季，不管白天黑夜，總是人來熙往，沸反盈天。
卻從上月中旬開始，生意便每況愈下，日漸慘淡到今日的門可羅雀。
其實不止雲客來，眧州幾乎所有的商鋪皆是如此。
其中種種，還要從一起少女失蹤案說起。
“據說那日也是個細雨濛濛的晌午，一個名叫薛婉茹的妙齡少女，撐著把天青色油紙傘，在孃親的目送下，挎著個竹籃前往米糧鋪給父親送飯。”
牛車左搖右晃，三枚打著哈欠，聽前頭趕車的老大爺講著故事。
“誰知這一送啊，卻是直到暮色四合，都不曾歸家。”
薛婉茹的母親在家裡左等右等，都等不來人，最後直覺不對，慌忙跑到米糧鋪尋人。
然而，不管是她的丈夫還是鋪裡的夥計，都言辭鑿鑿，道薛婉茹不曾來過。
幾人四處找尋未果，急得團團亂撞之時，薛父當機立斷，連夜跑到官府報案。
“結果您猜怎麼著？”老大爺很有講故事的天分，中間還知道要跟人互動。
三枚佯裝蹙眉思考，格外配合地搖頭：“怎麼著？”
“結果卻見衙門口稀稀落落站著幾對夫婦，個個麵露焦急，神色不寧。”
“一問，才知幾戶人家也是為了家中幼女失蹤前來報案的。”
“轟隆”一聲，雷雨大作。
老大爺牛鞭揮得響亮，“當天晚上，眧州府衙燈火徹夜通明，官府將報案的所有資訊粗粗一對，發現竟然在同一天內，城中足足有十名少女莫名消失不見。”
老大爺轉頭，伸手朝三枚做了個手勢，強調道：“足足十名！”
三枚適時作出一臉的驚訝，“啊？不是吧？”
“真真的！”老大爺牛鞭又一揮，非常滿意三枚的反應。
“訊息一出，眧州頓時陷入了恐慌，一時間人心惶惶，尤其是家中有女兒的人家。”
然而這隻是個開始而已，接下來每隔四天，就會有下一個少女再次無故失蹤。
四天過後，又再消失一個......如此規律的，城中少女接二連三地，總是莫名消失。
目前已知的，便足有十四名少女失蹤了。
老大爺哼了一聲，將聲音壓得極低：“然而官府破案進度緩慢，至今連嫌犯都冇能鎖定，失蹤的少女就像是一夜之間從城中蒸發了一樣，生不見人死不見屍。”
好事不出門壞事行千裡。
眧州少女失蹤案的傳聞，像漫天飄飛的柳絮一般，隨風傳入都城。
“天子震怒，當即欽點大理寺少卿陸衎前往眧州，主理破案，限期一個月，命他必須將嫌犯緝拿歸案，嚴懲不貸。”
三枚眉尾一揚，“陸衎？”
“對，這陸少卿啊，可謂雷厲風行，進城的第一時間，就將案情有關的所有訊息嚴密封鎖，我們老百姓是再聽不到一點風聲了。”
可是那大理寺少卿入城至今，已有數日，除了頭日現身府衙接手案件外，接下來幾天卻是行蹤不明。
然而，恐慌早就在人的心中隱秘發芽，一點點風吹草動，就能引得人人提心吊膽，但若是真的將訊息按下秘而不宣，他們又會開始自我浮想聯翩，整日杯弓蛇影、戰戰兢兢。
為了不被殃及，天色一暗，眧州百姓便門窗緊閉，除非必要，鮮少有人出門宴客，更彆說今日這種陰雨連綿的壞天氣了。
三枚又打了個哈欠，望著霧氣濛濛的前方，突然問道：“但是，咱這是要過河？”
老大爺被她問得一懵，“啥過河？眧州哪來的河？哪有河——哎喲，不好，這大蠻牛，是要帶著咱翻溝裡咯！”
話音剛落，“哐當”一聲巨響。
牛車翻了。
——
連續下了一個月的春雨，眧州城的上空，被細如蛛絲的雨霧和陰冷晦暗的沉悶牢牢地籠罩著，陰鬱且壓抑非常。
雲客來已是好久不來客了，夥計日漸懶怠，兩邊門板隻卸了一半，便不知跑到哪裡偷閒去了。
大堂裡空無一人，隻剩掌櫃一人趴在櫃檯上，哈欠連天。
掌櫃那肥嘟嘟的上下眼皮狠狠掐完一架，最後抵不住睏意，緩緩一合，瞬間就打起了盹。
“嗒嗒。”
酒樓鋪在門邊的地毯上，踏進了一雙滿是泥濘的麻線鞋，左右鞋頭均破了個大洞，露出裡頭黑乎乎的腳丫子。
破爛麻線鞋的主人，正是剛從陰溝裡爬出來的三枚。
她渾身濕透，滿臉狼狽，臉上的神情卻淡然得很。
進門的時候，很有自覺性在地毯上輕輕地踩了兩下，將鞋底的泥濘停留在地毯上，才慢慢踱步至櫃檯前。
“叩、叩、叩。”
骨節分明的食指微微曲起，有節奏地對著櫃檯敲了三下。
“掌櫃的打擾了，在下三枚，是來找包老闆的。”
掌櫃的睡得迷迷糊糊，聽聲音，來客是個姑娘，說話時字正腔圓，聽著卻有些彆扭，像是硬裝出來的標準官話。
但她的音調明快清亮，裹著小姑娘獨有的稚澀甜脆。
聽在乏困非常的掌櫃耳裡，卻是又煩又躁，他眉頭狠皺，不耐煩地“嘖”了一聲，接著頭也冇抬眼也不睜，伸出肥厚的手指隨意向後一指。
“包有料，二樓左轉，雅間天字一號房。”
頓了一秒，耳邊又竄進小姑娘清脆的聲音：“有勞了。”
緊隨其後，又溜進了一聲詭異的“咯咯噠”。
趴睡著的掌櫃掏了掏耳朵，奇怪地嘟囔道：“見鬼了，哪來的雞叫聲。”
等等，包有料......這名兒怎麼聽著這麼耳熟呢？
哦，剛纔裴世子帶著陸少卿和邢捕快過來，好似找的也是這人哩。
平時精明會來事的大掌櫃，腦子早就被睏意糊成了麪漿，忍不住又打了個巨大的哈欠，最終還是抵不住甜蜜黑甜鄉的誘-惑，沉沉地睡了過去。
......
得了指引，三枚啪嗒啪嗒踩著雅緻的木梯上樓，左轉循著廊道走到底，最後站在了掛牌“天字一號”的雅間門口。
麻線鞋露出的腳趾曲折，用力地扣了扣鞋底，她在心裡默數了三個數後，右臂微微抬起，依舊十分有節奏地扣響了房門。
“叩、叩、叩。”
——
雲客來二樓，雅間天字一號，是一間常年專供本地世家名流宴請聚會的廂房。
房間格調清逸雅緻，一色的紫檀纏枝桌椅，紋理細膩耐看，各處擺設錯落有致，古風雅韻，令人賞心悅目。
穿著一身佛頭青的素麵杭綢，斜倚在長榻上臨窗煮茶的冷峻男子，正是趕車大爺口中的大理寺少卿，陸衎。
陸衎的長相俊美，看起來更偏文人雅士那一掛，隻不過他眉眼原就生得太冷太過鋒利，周身氣場又看起來分外強硬，給人一種生人勿近的攻擊性。
任職大理寺少卿不足兩年，他身上的威壓日漸趨升，單憑那身駭人的氣勢，一看就是殺伐果斷、手起刀落的狠厲之人。
然而此時的陸衎，手中卻撚著佛珠，麵色鬆淡，姿態悠閒，懶懶散散地倚在榻上。
他偶爾眼簾低垂，專注地盯著嫋嫋升騰的朦朧蒸汽發呆，偶爾眼瞼微抬，瞥一眼窗外細雨如絲的空曠長街。
距離陸衎三米距離的右手邊，是一張檀木纏枝淨幾，邊上坐著的，是眧州官府第一大捕快邢正，他的腰板挺得筆直，正在自我對弈。
二人的身後，鎮國大將軍府小世子裴元，雙手托著下巴歪靠在大圓桌上，一會兒看看自斟自飲的陸衎，一會兒瞧瞧裝模作樣的邢正，末了百無聊賴地打了個哈欠。
一室靜謐，三人各坐一角，互不乾擾。
少頃，茶爐裡的水沸了，咕嚕嚕地冒泡叫囂了起來。
裴元一雙迷人的桃花眼眨了眨，終於忍不住，率先打破了沉默。
“我說，咱仨好歹也有四年冇見了吧，真就這麼冇話可聊了？”
好友三人，弱冠之前曾經同在雲州青山學院求學，做過四年同進同出、同吃同睡的同窗。
昔日學院的三巨頭，如今再見，一個平步青雲、實力雄厚，幾年就高升大理寺少卿；一個家世顯赫日常逍遙，不日前剛受封成了新晉的世子爺；另一個則迴歸家鄉順利考進衙門，成了上司器重、下屬敬畏的大捕快。
大家交情甚篤，離開學院後便各奔東西，從此生活卻再無任何交集，默契地各自安好。
即使同在都城的陸衎和裴元，私下也從不相約來往。
如今突然久彆重逢，齊聚眧州，同處一室，卻也不見絲毫尷尬和陌生。
其中就屬裴元的性格跳脫不羈，總是忍受不了長久的沉默安靜，難得跟兩個好兄弟見麵，嘟嘟囔囔地開始發牢騷。
“我這幾年被家裡拘得狠了，這不許那不準的，真是哪哪不自由。好不容易找到藉口從家裡逃了出來，結果陸在野這廝，竟是不吭一聲，拋下我就走！”
聽說皇上欽定了陸衎前往眧州破案的訊息後，裴元就起了心思，再稍微那麼一查，嘿喲，這不邢正的故鄉嗎？！
生怕這倆人揹著自己偷偷聯絡加固感情，他心急火燎地給家裡丟了封信，快馬加鞭地就追了過來。
這一來，還真是讓他來對了。
陸衎接手了少女失蹤案，邢正也被知縣遣派給了陸少卿做助手，兩人攜手破案，又開始了以前在學院時同進同出、同吃同睡的日子。
三足鼎三足鼎，怎麼能少了他裴子鈺這一足呢？！
見陸衎對自己的埋怨不加理會，裴元將炮火對準了邢正。
“我說安然，你個臉黑如炭的大老粗，就彆裝了吧。連五子棋都下不明白的榆木疙瘩。”
明明對棋藝一竅不通，非得在陸衎麵前現眼，手上捏的黑子舉半天了，也冇見落下幾回。
好久不曾有人這麼熟稔地稱呼自己的表字，邢正好似瞬間被拉回到以前在書院的無拘生活，思緒不由恍惚了一會兒，很快就回神。
他偷偷往陸衎那兒瞥了一眼，最後索性將黑子一扔，伸了個懶腰，轉頭問裴元：“你說的那個包老闆，靠譜嗎？”
“靠譜不靠譜，總歸試試就知道。”
裴元打了個哈欠，“你是做捕快的，應該很清楚，三教九流雖說上不了檯麵，但往往有些關鍵訊息，都在這些人的手裡捏著呢。”
邢正翻了個白眼，心說我個市井草民出身，不比你個不食肉糜的世子爺更清楚這些彎彎繞繞？！
做捕快這麼些年，為了查案抓捕犯人，邢正跟什麼人都打過交道，心裡比誰都明白“鼠有鼠洞，蛇有蛇路”的道理。
“我是怕你被那個什麼所謂的包老闆騙了。”
少女失蹤案事發到現在，從外地跑來眧州渾水摸魚，企圖坑蒙拐騙的混賬可真不少。
裴元意味深長地搖了搖頭，“包老闆拜的可是百曉生。”
“百曉生曉得嗎？上知天文下知地理，通古曉今，無所不知無所不能。這世上，隻有你不知道的江湖訊息，就冇有他門下人打聽不到的隱秘醜聞。”
說得這麼玄乎，邢正牛眼一瞪，更覺得那包老闆是個江湖騙子了。
斜倚在窗邊的陸衎輕嗤一聲，懶洋洋開口：“你給了多少銀票。”
“還得是在野，總是一針見血！”裴元笑得玩世不恭，伸出了一根手指頭，“不多也不少。”
邢正也不裝深沉正經了，大驚失色：“一百兩！！什麼訊息值得一百兩？！還說不是騙子？！”
“你知道現在集市一石大米纔多少錢嗎？一兩！隻需要一兩啊！”
“裴子鈺你有錢燒得慌吧！”
“噓！什麼一百兩，真是......你說得出口，我還嫌寒磣人呢。”
裴元嫌棄地睨了眼大呼小叫的邢正，嚴詞糾正道：“是一萬。”
“一萬！！！”
邢正怒吼出聲，眼睛瞪得不能再大了，艱難地捂著胸口急喘氣，哆哆嗦嗦伸手指著裴元，頭卻朝著陸衎。
“在野，你管管他！！幾年不見，這廝敗家的勢頭真是一發不可收拾了！！”
說完抱著自己的大腦袋痛呼，“一萬兩啊，不是一兩，也不是一百兩，是一萬啊！！”
他心痛的彷彿敗出去的是自己的錢，一張黑臉氣得都漲紅了。
真正的冤大頭卻表現得不痛不癢，裴元甚至還掉起了書袋子，“甲之熊掌，乙之砒霜，甲之美玉，乙之瓦礫。”
他說得理直氣壯，“而且我這一萬兩，要的可不止一個訊息而已。”
陸衎挑了挑眉，將目光從長街上漫步雨中的模糊人影身上移開，神色不明地看向了裴元。
邢正撈起大圓桌邊的椅子，謔地一坐，話說得咬牙切齒，“我倒要看看你這一萬兩，到底買了個什麼玩意兒回來！”
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