第一章
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景和三年冬，應如是率領應家軍進入堰安城。
至此，北商國與南慶國數十載的邊境之爭，以南慶國戰敗告終。
因守城將士棄城、屠城，城中火光映天、屍橫遍野，宛如人間煉獄。
縱使應如是行軍十餘載，依舊對眼前之景無比心寒。
“眾將士聽令，兵分兩路。趙副將帶人救火，劉副將負責救助傷民。”
這聲令下後，訓練有素的士兵立即行動起來。
很快，城內大火被撲滅，傷者皆被救出送去醫館救治。
應家軍所經之處百姓皆俯首跪地，以示感謝。
應如是將要回營，卻聽到城牆腳下傳來呼救聲。
她策馬而去，見一群山匪在為難幾個老弱婦孺和僧人。
應如是手起刀落，迅速將流寇斬殺殆儘。
“冇事吧？”應如是扶起一個婦人問道。
婦人剛要回答，懷中的孩子卻突然哭鬨起來，怎麼哄也哄不住。
應如是意識到什麼後立馬轉過頭去，孩子果然止住了哭聲。
這也難怪，她臉上戴著一個凶煞的儺麵具。
這個麵具跟隨她已久，上陣殺敵從不離身，算是她的第二張臉。
這時，一支箭破空而來，應如是飛身一躍將箭截下，但緊接著，飛來的箭羽便如一張巨網撒下。
幸好副將劉舞起在附近巡視，二人聯手纔不致傷亡慘重。
應如是檢查十餘具敵寇屍首，發現這些人雖扮作普通百姓，但手掌關節處皆遍佈老繭。
再加上箭矢上有南慶軍隊特有標識，很明顯，這些人都是南慶士兵。
照理說南慶士兵早已撤退，怎會假扮百姓留在城中行事？
應如是正是百思不得其解之時，眼前寒光一閃，一柄飛刀擦過耳邊，朝著前方一個穿褐色袈裟的僧人而去。
竟然還有漏網之魚！
她一個箭步上前，終於在距僧人身前一寸處將飛刀打落。
僧人聽到動靜後回身一看，二人四目相對。
不知為何，應如是一向平和的心驀然劇烈地跳動起來。
這是怎樣的一個人啊！眉分八彩，目若朗星，身若修竹，眉宇間透著一絲悲憫，讓人聯想到雲間月、萬仞雪。
而潛藏在暗處的殺手見一擊不成，祭出第二把飛刀。
應如是揮劍打落，冇想到另一個方向上同時也飛來一把。
僧人轉身擋在她身前，飛刀冇入他的後背。
他嘴角溢位一絲鮮血，而後失去意識倒在應如是身上。
“明心師兄！”旁邊一個青衣小僧失聲喊道。
應如是立即抱起昏迷的明心，出城朝軍營而去。
明心傷得不重，隻是刀上淬了毒，需要靜養一段時間。
劉舞起在帳外等候，見應如是出帳，便將情況彙報：“一共兩人，被髮現後服毒自儘了。”
“與之前射箭的是一夥嗎？”應如是問道。
“應該不是，他們是江湖人士。”劉舞起回道。
應如是回想起當時的情景，總覺得他們的目的不簡單。
“吩咐下去，仔細搜查城中各個角落，如遇可疑人士，當場抓捕。”應如是下令。
然而搜尋了半天，卻是一無所獲，這件事隻好暫且擱置下來。
明心醒來已是三日後的清晨，他第一眼看到的是陌生營帳，第二眼見到的便是坐於案前以手支額閉目小憩的少年將軍。
將軍臉上未戴麵具，縱橫交錯的疤痕宛如盤虯的枝節遍佈整張麵孔，看上去猙獰可怖。
也不知道夢到了什麼，他的眉頭一直緊蹙著。
明心想要起身卻不小心扯到後背的傷，劇烈的疼痛讓他倒吸了一口氣。
這一細微的聲響讓應如是瞬間清醒，下一刻手邊的佩劍便已出鞘，等她意識到是在營帳中後又淡定地將劍收回。
明心似是冇有察覺一般，穿戴好之後雙手合十道：“多謝施主相救之恩。”
應如是寒暄：“是你救了本將軍。”
“貧僧就此彆過。”說完，他便要向帳外走去。
“可是你的傷還未痊癒。”應如是有意阻止，卻不知該如何開口。
這時，劉舞起進入營帳，她敏銳地察覺到了什麼，邊攔下明心邊道：“如今城中刺殺一事尚未明朗，還請明心師父暫時待在軍營裡配合調查。”
明心倒也不強求，應承道：“既如此，那貧僧便多在此滯留幾日。煩請將軍給貧僧安排一個住處。”
這幾天他一直住在主帳中，實為不妥。
“這好辦，來人！”應如是立即喚來手下將明心引至新帳中。
等人散去後，劉舞起瞬間將目光鎖定在應如是身上：“你就冇有什麼想說的？”
劉舞起是應如是同期的軍中好友，她們表麵上是上下級關係，私底下卻是好姐妹。
“說什麼？”應如是被她看得有些心虛。
“說說你與那和尚的關係。”劉舞起好整以暇地看著她，一句話便戳破她拙劣的偽裝。
“我和他能有什麼關係？”應如是表麵平靜，心裡卻掀起了巨浪。
劉舞起調侃道：“不知道這幾天我們將軍魂不守舍地為了誰，又是茶飯不思、衣不解帶地照顧誰？”
“他為我擋了一刀，這麼做不是應該的嗎？”
“那是我多慮了？”
“確實如此。”
“是我多此一舉，我現在就讓那和尚離開軍營。”劉舞起作勢要出帳。
“倒也不必如此著急。”應如是猶豫後說道。
劉舞起無奈地看著她，應如是隻好勉強承認：“我對他確是有些不同。”
“那是你春心萌動了。”劉舞起一臉瞭然。
應如是：“……”
“這麼多年來第一次見你活得像個人。”劉舞起神色頗為動容，“放心，我會助你一臂之力的。”
應如是怒目而視，語帶威脅：“我最近真是太縱容你了……”
“忽然想起趙副將那邊應該需要我的幫助，先告退了，將軍。”劉舞起遁走。
堰安城破後，為了不打擾城中百姓的日常生活，應家軍並未入城，而是駐紮在城外二十裡的鹿鳴山下。
整個營寨占地數十畝，平原廣澤，視線開闊。
營外有羊馬壕溝，火盆若乾；營門兩側設箭塔，可見吊橋、柵門；
寨牆高築，圓木圍之，寨內十步一哨、百步一樓，有營帳百餘。
主寨東南、東北方向三十裡開外還有其它兩個營寨，三者互為犄角。
明心在軍營中靜養了半月有餘，身上的傷終於痊癒了。
帳外傳來擂鼓呐喊之聲，這是應家軍每日操練開始了。
即使在休戰之時，士兵們也不得閒，每天還要定時定點地進行訓練，為下一次征戰做準備。
他掀開簾帳，朝著演武場方向而去。
正是夕陽西下，廣袤大地一片蒼茫。大軍引繩棋佈，綿延十裡，氣勢磅礴。
他們個個持槍鵠立，眼神堅毅，無所畏懼。
應如是站在高台之上，揮動著手中的令旗，隊伍在她的指令下變換各種陣型，直到所有陣型都演練一遍。
明心看向暮色中逐漸模糊的那個身影，手裡的串珠不知從何時開始停止了轉動。
“和尚，是不是被我們家將軍的颯爽英姿迷住了？”劉舞起突然現身問道。
明心麵色如常，雙手合十道了聲“阿彌陀佛”後轉身離去。
軍隊操練完已是傍晚時分，營地各處都點上了篝火，冒起了炊煙。
明心一個人待在帳中心無旁騖地默誦著經文，外麵的喧囂聲全然與他無關。
這些天，他多次向將軍辭行，但總是被應如是以各種理由拒絕。
就算再遲鈍的人也意識到這是變相的軟禁，雖不知為何如此，但向來淡然的他早已習慣對任何事都泰然處之。
帳外，應如是看著篝火出了神，瓷盤中的烤肉分毫未動。
喝得微醺的劉舞起搭上她的肩膀，笑問道：“又在想那個和尚？”
“他的傷好得差不多了，或許是時候放他離開了。”應如是喃喃道。
劉舞起一臉嘲諷地看著她：“你捨得讓他離開？”
應如是歎道：“不捨又能如何？他完全不為所動。”
“就憑你每天在帳外看他幾眼，以及給他送一些吃食這些伎倆？”劉舞起嫌棄地看了她一眼，“將軍，你是在玩什麼孩童把戲嗎？”
應如是無法辯駁，隻好眼巴巴地看著她：“還請賜教。”
“依我看，男女之愛猶如行軍打仗，強攻智取皆可。但以你的資質，還是強攻為上。”
她的話聽來倒是有幾分道理，應如是附耳過去：“願聞其詳。”
劉舞起支招：“你可以這樣……”
應如是聽完後若有所悟地點了點頭。
於是，在場士兵一臉驚訝地看著自家將軍一本正經地烤起了羊腿。
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